101第100章_诺丁汉伯爵夫人
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101第100章

  汉默先生推开厚重的房门,慢腾腾的走了进来,他坐在椅子上,任由妻子拔下脚上那湿漉漉的靴子。

  “外面的事情让巴尔克去忙吧,”管家夫人不由抱怨道:“你这把年纪,怎么还老是想着往外跑。”

  是啊,这把年纪了。汉默先生抬手捋捋满头白发,禁不住感慨。人大概就是这个样子,五六十岁的时候依旧不服老,可无意中在镜子里照到自己满头银丝的时候才恍然发觉,原来早就老去多时了。“巴尔克毕竟是侍卫出身,有些情况他不了解。”侍卫长跟管家,可是分工完全不同的两个职位。

  但汉默太太反驳却道:“大人已经不再只是大人,诺丁城也已不再只是诺丁城了,难道你以为奥丁的王宫里,真的需要伯爵府的管家吗?”

  诺丁城确实已不再只是诺丁城,尽管伯爵夫妇从无意为它另改名字,但就像斯卡提的月光城、乌拉诺斯的流星城跟吉尔尼斯的逐日城一样,作为王权的象征,作为全国政治、经济跟文化的中心,它确实应该有个更特殊的名字,以彰显它今日的尊崇地位。

  不知何时起,高岩城这种叫法便在贵族跟平民中间传开。或许是因为它矗立在全奥丁占地最广阔、绵延最长的奥加尔山脉上,又或许仅仅是起源自它代表的那高高在上、令人只能仰视的地位,不管怎么说,伯爵夫妇并不制止,高岩城这三个字,就正式代表了奥丁王城,随着来往的商队,一直传到整个亚美大陆。

  “你说得对,”汉默先生叹了口气,“我的父亲是诺丁堡的管家,我的祖父是诺丁堡的管家,我的祖先们,世代都为诺丁汉家族服务。作为一个伯爵府的管家,我大概能够算合格的,可作为王宫管家,我却是心有余而力不足。或许再年轻个十几岁,我可以勉力一试,但现在,只能感慨岁月不饶人。我想,是时候舍弃这份职务的时候了。”

  “你舍得吗?”汉默太太把丈夫一贯用的酒壶斟满,递给他,笑道:“别说是你,就连我都舍不得。”她一生的大部分时候,生活在这座古堡,她的女儿,甚至都是在这座古堡里出生,她的命运,早就和诺丁堡这个地方紧密联系了起来。她舍不得离开这儿,也舍不得离开她的主人们。伯爵夫人的肚子还是瘪瘪的时候,管家夫人盼着诺丁汉家族能尽快诞下新生命;伯爵夫人的肚子鼓了一次又一次的时候,管家夫人转而期盼,要是能看着她侍奉过的第四代诺丁汉长大成人就好了,尽管清楚以自己的年纪考量这根本是奢望,却又忍不住这样想。“尽我们最后一份力,能做多少就做多少吧。”戴娜跟露比也在成长,巴尔克能接手丈夫的一半工作,或许,还需要个能处理财贸经济的,但也不急在这一时。“我现在最放心不下的,反而不在诺丁城里。”

  汉默先生知道妻子说的是他们的外孙,盖文·希尔男爵。诺丁城扩建后,很多贵族都在新王城置了府邸,希尔男爵夫人也不例外。尽管不能真的回到自幼成长的地方,但作为自己人,温妮·希尔夫人依旧可以时常出入以前的诺丁堡、现在的王宫,探望她的父母,探望她的故旧,也探望她曾经照顾、如今已经贵为摄政王的伯爵大人。伯爵夫人曾在心里把温妮当成假想情敌,从而闹了个大笑话,这管家夫妇当然不知晓,但整日看到女儿,不由得又会想起远在北部边境守卫疆土的外孙,最重要的是,想到他的婚事。

  “盖文已经二十七岁了,”汉默太太忧心忡忡的说:“他的心思我们都清楚。贝尔也是个好孩子,她是我们看着长大甚至是一手带大的,在我心里,她跟我们的亲外孙没有任何的亲疏之别,如果盖文的愿望真的能够实现,也是皆大欢喜,即便她现在是这种状态……可是大人不会答应的,你我都清楚。得不到想要的答案,这个傻孩子就一天天的虚耗下去,他,他已经二十七岁了啊!”伯爵大人虽说二十八岁才结婚,可好歹是结了,各种缘由管家夫人也一清二楚。但她的男爵外孙却什么隐患,更没有任何想要结婚的意向,甚至,摆出一副今后就这么耗下去的架势,让做外祖母的不由不心焦。

  “这也不是咱们能够插手的,”汉默先生看得比较透彻,“总得他自己愿意。”

  “他也并非不愿意,我左思右想,他不过就是担心贝尔今后的生活。大人有他自己的家庭,他现在又有了女儿跟儿子,家庭成员越多,相对的分到的关注就少一些。这不是什么特例,对大多数父母来说,对待子女都比兄弟姐妹、甚至自己的父母更上心。其实,这并不是没有解决之法,不是非得大人首肯,同意盖文娶她。”

  汉默先生望着妻子,“你有,什么主意?”

  “我想到一个人选,盖文妻子的人选,没有比她更合适的了,”汉默太太信心满满地说。

  塞西莉亚短短的小腿踩在石砌的窗台上,后背靠着她母亲的前胸,腋下被稳稳的夹着。“雪,妈妈,雪,”女儿指着玻璃窗外白茫茫的一片,扭头对母亲说。

  “是的,宝贝儿,是雪。”尽管诺丁汉号称儿子是严冬出生的,不该惧怕寒冷,从不勒令亚历山大外出玩耍,可也为他妻子找到了借口,没错,儿子生在严冬,女儿却生于盛夏。谁都知道女人畏寒,火力远不如男子,姑娘家若是钻进雪地里又滚又爬,长出手脚冻疮来可怎么办?即便她的茜茜现在还小,也该开始注意。不过,这种多数时候拘在高窗里的日子也过不了太久了,因为,“雪已经开始融化了。”

  “什么,化?”伯爵小姐用不连贯的词组表达着疑问。

  “融化啊,就是随着天气变热,雪变成水,之后会被土壤吸收,被太阳蒸发走,最终消失不见。”

  女儿似懂非懂地使劲儿点点头,又抛出下一个问题:“为什么,热?”

  “为什么会变热?”莉亚把她抱下窗台,揽着她一起坐到藤椅上,她活动了下有些算酸胀的胳膊,接着道:“因为,春天来了呀。”

  那什么又是春天呢?伯爵小姐嘴巴嘟起,鼓着腮帮,却好像怎么都发不出春天这个词儿,只能满脸期待的盯着母亲,使劲儿眨巴眼睛。

  “好吧,让我来给你讲讲什么是春天,”做母亲的有一下没一下的摇晃着藤椅,缓缓道:“春天啊,是一种季节,它是由春仙子来掌管的。这一年呢,分四个季节,每个季节都有一位仙子来掌管。当白雪开始融化,当冰川变成河流的时候,执掌冬天的冬仙子,就会卸下肩上的重担,把守护人间的责任交到来接班的春仙子手上。春仙子来了以后呢,万物就开始复苏,草绿了,花开了,小鸟也飞回来了……”

  直到把熟睡的女儿交到露比手中,由她带着去隔壁休息,莉亚转回房间,见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息,告诉他妻子。

  “你确定?”伯爵夫人皱了眉头,不是她怀疑丈夫的信息来源渠道,而是,这内容也太劲爆了,“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥?!!她是怎么想的?”脑子被门儿挤了吗?“我以为,我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战,把费迪南带到流星城的女人,她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足,也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。

  伯爵大人却给了她答案:“任何情绪在利益面前,都不值一提。”

  尤菲米亚少女时期,曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯王储订婚,后来未婚夫病逝,理查德又为“侄女”寻了门新的亲事,也是一位王室成员,吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。

  公爵是个短命鬼,这大家都清楚,至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨,不过是床畔枕边的风流故事,不足为信。但他们没有子嗣,这是事实,所以在公爵死后,他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承,尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产,重返了奥丁。

  凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料,最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵,他甚至比她还小着五岁。

  “年轻、英俊、举止优雅谈吐得体,这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准,”诺丁汉告诉她妻子:“她真正想要的,是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权,是个能帮她钳制奥丁军队,甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”

  “所以,她选了一个二十刚出头的小伙子?”他能做到这一切?

  “别小看这个二十出头的小伙子,”丈夫道:“他本人或许不值一提,但他的出身却不得不被人反复地提一提。你该知道,吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐,也就是她的堂姑妈。而在两年前,女王唯一的孩子因病过世了,到现在为止,她还没确立新的王储。”

  莉亚惊道:“你的意思是说,这个王位很有可能落到凯瑟琳的未婚夫身上?”

  “不是没这种可能。”

  北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯,东部是隔海相望的斯卡提,如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊,“我们得想想办法,不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗?有没有经过玛丽女王的应允?她答应了?难道乌拉诺斯已经在准备婚礼?订在什么时候?他们……”

  诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里,轻轻抚摸着她的后背。“别担心,”他说:“尽管这桩婚事几乎已成定局,当事人双方都满意即将因此而获得的利益,无疑更改。但这并不代表,他们的愿望都能够实现。我只说可能,并不是绝对。”

  “难道女王还有其他近支的亲戚,还可以有排在更前面的继承人?”

  “没有了,”丈夫否定了她的猜测,“邓肯,我是说,这位基斯保恩公爵,在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后,已经是排在王位第一顺位的继承人。但是,吉尔尼斯王位的继承,却跟奥丁,乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”

  王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承,这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说,吉尔尼斯与其叫做国家,不如称之为联盟更加合适,贵族们的联盟,大小领主们的联盟。

  尽管像当初的诺丁郡,一直以来的奥斯布达,在某种程度上都十分,他们的领主隶属于国王统辖,却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这种程度的,跟吉尔尼斯的联盟形态还有很大不同。

  在王权日益被抬高的今天,在王室凌驾于一切贵族的现在,吉尔尼斯依旧保留着亚美人非常古老的传统,国王,只是贵族集体利益的代表,他并不是靠血缘传承的,而是由所有贵族共同选举产生。当然,王室成员具有优先权,而且近百年来,吉尔尼斯王国始终由玛丽女王的家族统治着。但这并不代表贵族们就此放弃了他们的权利,也就是说,如果他们对于这位基斯保恩公爵不满意,同样可以通过选举把他罢黜掉。新国王会在贵族们当中产生,继续维护他们所有人的利益。

  “难道这个叫邓肯的年轻人有什么恶习,或者恶疾,已经引起了吉尔尼斯贵族们的不满?”

  “以前他还没有这种机会,以后,却有的是舞台供他施展,”诺丁汉勾了勾嘴角,“吉尔尼斯的贵族们虽然各怀心思,但他们对待外事的态度上却出奇的步调一致。他们早就已经习惯了玛丽的统治方式,一个温和的女人,保守派。东征之战没有吉尔尼斯军队,奥斯乌三国连绵不断的争斗他们也从不参与。而凯瑟琳跟邓肯的婚约却将打破这种和谐,打破整个国家内部的平静,有部分投机者或许会觉得这是机会,但大部分保守派必然反感于此。以凯瑟琳的野心,嫁给了吉尔尼斯最有可能继承王位的男人,你认为她私底下会有点儿动作都没有?!这看起来像是两国的联盟,实际上却等于开了另外一种形势的内斗,两种观念的争斗。让他们先斗着吧,等两败俱伤的时候,就到了我们接收成果的时刻了。”

  螳螂捕蝉,黄雀在后。莉亚咬紧下唇,也明白了她丈夫的意思。“可我还是不喜欢这种,被人包了圆儿的阵势,”她两臂圈着诺丁汉的腰,把脑袋枕在他胸口撅嘴道。谁会喜欢看起来三面受敌、进退无路的局面呢。

  伯爵大人捻起她一缕秀发,安慰道:“包圆儿,恐怕很难。这个阵势不但有缺口,而且还非常大,并且会越来越大。”

  “怎么说?”妻子抬起头问。

  “有些人不像我们这么沉得住气,恐怕,挨不过春天。”

  凯瑟琳想要开春后派军南下,讨回她的失地;诺丁汉企图春耕过后,挥军北上,继续向敌人征缴利息;腓力王原本也打算出兵,跨过奥斯海峡,为女儿撑腰,重要的是为自己抢来更大的利益。

  但这所有的计划几乎全都泡了汤,起码对于斯卡提的两父女来说,出兵,要斟酌,不挨揍,那就阿弥陀佛了。因为在三拨人马还没集结出动之际,有人率先发了难。

  关押我女儿、抛弃我女儿,还让教宗出面宣布婚姻无效羞辱我整个王室,你们真当我泰格王国真的是好欺负的?!揍他,揍他的乌龟王八蛋!!!

  泰格国王大手一挥,一万多人马向西北进军,越过边界直开进了斯卡提境内,朝着月光城一路杀来。

  腓力原想到他这位亲家不好惹,但没料到脾气如此急躁如此火爆,被人打个措手不及,只能连连失地、节节败退,自保尚且来不及,哪有功夫管海峡对岸?!

  既然你们不主动,那我们就只好动一动了。奥丁境内,大批人马渐渐开往北部边界,乌压压一眼望不尽的人头似乎也预示着,这场仗,将打得多么激烈,甚至整片大陆的格局,都将因此而改写。

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